只根据初期成本来估算工程成本，向来被视为并不理想，因为一些建筑设施看起来便宜，但长远而言却会较初期成本高的建筑设施更昂贵。

周期成本是一种估算技术，可以对一项工程或一个建筑设施的长期运作表现，进行比较估算。在周期成本的评估过程中，考虑的因素不但包括建筑设施的特性，例如再使用、可持续使用、保养和老化；此外，更包括初期资本、运作成本、保养成本、剩余及弃置成本。这样，建筑设施的经济和非经济表现都可以评估得到。

工料测量师有足够资格对周期成本进行分析，而周期成本的目的是考虑所有成本的影响，而非只根据初期成本来估算，使建筑设施可以更有效地得到评估，并有助对已完成的设施进行有效率的管理，使客户的工程物有所值。