只根據初期成本來估算工程成本，向來被視為並不理想，因為一些建築設施看起來便宜，但長遠而言卻會較初期成本高的建築設施更昂貴。

周期成本是一種估算技術，可以對一項工程或一個建築設施的長期運作表現，進行比較估算。在周期成本的評估過程中，考慮的因素不但包括建築設施的特性，例如再使用、可持續使用、保養和老化；此外，更包括初期資本、運作成本、保養成本、剩餘及棄置成本。這樣，建築設施的經濟和非經濟表現都可以評估得到。

工料測量師有足夠資格對周期成本進行分析，而周期成本的目的是考慮所有成本的影響，而非只根據初期成本來估算，使建築設施可以更有效地得到評估，並有助對已完成的設施進行有效率的管理，使客戶的工程物有所值。